1910 - 1990 Le peintre Philip Surrey naît en 1910 à Calgary. Après la séparation de ses parents en 1921, il déménage à Winnipeg avec sa mère. Dès l’âge de 16 ans, soit, en 1926, il est engagé à titre d’illustrateur et apprenti dans une firme d’art publicitaire de Winnipeg. Parallèlement à son travail, il entreprend des études de soir à l’École d’art de Winnipeg. En 1929, Il part pour Vancouver. Embauché comme graphiste, il poursuit une formation, toujours de soir, à l’École des arts décoratifs et appliqués de Vancouver. Il termine ses études avec un court séjour à New York. En 1930, il s’établit à Montréal et tisse des liens avec plusieurs artistes et écrivains.
Pendant une période de 25 ans, il ne peindra que le soir et la fin de semaine. D’abord près du Groupe des 7, puis membre du Groupe de l’Est, il fonde avec d’autres artistes la Société d’art contemporain en 1939. Très tôt, ses œuvres témoignent d’une grande modernité.
Bien qu’il consacre 25 ans de son existence à son travail dans le monde du journalisme comme directeur artistique et directeur photo, sa carrière de peintre, occupe une place prépondérante dans sa vie. Par la puissance et l’originalité de ses œuvres, Surrey se taille rapidement une place enviable dans le marché de l’art canadien. Il peint la ville et la société avec une perspective originale. À travers ses paysages urbains, il représente la figure humaine dans des scènes nocturnes, il saisit l’instant et le structure dans son espace. Par son style expressif, il transmet sa vision émotive de la ville moderne. Il se montre sensible à la solitude du genre humain. Ses œuvres sont empreintes d’humanisme et de poésie. À travers de fines observations du réel, il crée une ambiance surréelle. La richesse de son dessin et l’utilisation d’une palette de couleurs tout à fait adaptée à l’éclairage mystérieux qu’il crée contribuent grandement à la puissance du tableau. Les rues de la ville de Montréal sont souvent mises en valeur dans ses toiles. Tout au long de sa carrière l’artiste explore surtout l’huile mais expérimente parfois l’aquarelle, le pastel, le fusain et la lithographie.
La première exposition solo de Philip Surrey sera présentée à Montréal à la Galerie Valentin en 1945. Il exposera d’autre part dans différentes institutions muséales à Montréal, Winnipeg, Edmonton et Vancouver. Il fera partie de plusieurs expositions de groupe. En 1960 le Musée national des beaux-arts de Québec lui consacre une exposition solo. Ses tableaux seront présentés au Centre culturel canadien à Paris en 1972. L’artiste sera longtemps représenté par la Galerie Corbeil de Montréal.
De 1965 à 1975, il enseigne le dessin à l’Université Concordia qui lui décerne en 1981 un doctorat honorifique. Surrey a à son actif 8 expositions solo et 80 expositions de groupe. Ses œuvres sont présentes dans plus de 200 collections publiques et privées. On en retrouve également dans plusieurs musées au Canada ainsi qu’en en Angleterre. Surrey a produit des œuvres puissantes et percutantes qui vont bien au-delà de l’anecdote. Il fait l’objet d’une grande reconnaissance dans le milieu artistique canadien. Le peintre décédé en 1990 a d’ailleurs été honoré par l’Académie royale des arts du Canada.
