1909 - 1976 Léo Ayotte, enfant de famille modeste, naît à Sainte-Flavie en Mauricie en 1909. Indiscipliné et porté à certains abus, l’adolescent abandonne assez tôt ses études. Il s’adonne toutefois à l’écriture poétique et au croquis de paysages. En 1938, sans le sou, le jeune bohème emménage à Montréal et se fait embaucher comme modèle, concierge puis surveillant d’atelier à l’École des beaux-arts, postes qui lui permettent de précieux échanges avec professeurs et étudiants. Dans son appartement, Léo Ayotte commence à peindre à partir de tubes d’huile entamés laissés à l’École par les étudiants. Il n’utilise qu’un seul pinceau, ce qui fait la particularité de son style. Quand, il ose montrer ses œuvres à Charles Maillard, directeur de l’École des beaux-arts, celui-ci lui dit qu’il est son meilleur élève…Stimulé par cet appui, l’artiste en devenir peint, présente ses œuvres et organise des vernissages dans son appartement atelier rue St-Christophe, espace qu’il occupe pendant près de trente ans. En 1944, Léo Ayotte qui se taille peu à peu une place au sein des artistes professionnels, participe au Salon du printemps qui se tient au Musée des beaux-arts de Montréal. En 1958, l’artiste qui règle enfin son rapport à l’alcool adopte une meilleure discipline, ce qui influe sur sa réussite artistique. En 1962, le peintre effectue un séjour en France au cours duquel il visite le Musée du Louvre. Transformé par cette immersion artistique, Léo Ayotte se met sérieusement à la tâche.
Au cours de sa carrière, Léo Ayotte produit des œuvres audacieuses, brutes, empreintes de spontanéité. Il crée dans un style unique, des natures mortes, des portraits chargés d’émotion, des nus et des paysages qui traduisent son amour de la nature. Le peintre qui produit des œuvres audacieuses et colorées s’exprime à l’huile, sur toile ou sur panneau. D’un geste sûr, souvent sans esquisse préliminaire, le peintre arrive à capter l’essentiel de son sujet. Boudé par la critique en début de carrière, le peintre acquiert peu à peu ses lettres de noblesse et participe à de nombreuses expositions présentées à travers le Québec. L’artiste qui demeure actif jusqu’à son décès en 1976 marque le Québec par la nature de son approche picturale. Il figure maintenant parmi les importants peintres figuratifs qu’a connus le Québec. On retrouve de ses œuvres dans plusieurs collections publiques et privées du Québec dont certains musées.
