Philip H.H. Surrey, peintre figuratif canadien originaire de Calgary, s’intéresse très tôt à la peinture. Dès 1926, il étudie à l’École d’art de Winnipeg puis à celle de Vancouver. Frédérick Varley du Groupe des 7 figure au nombre de ses professeurs. Quelques années plus tard, il devient membre de l’Eastern Group of Painters. Prenant ses distances par rapport à un art plus conservateur, il fonde en 1939, avec Lyman et d’autres peintres de l’époque, la Société d’art contemporain de Montréal.
L’œuvre Mer est une huile sur panneau de format 12 X 16 po. Non datée, elle semble avoir été réalisée par Surrey en tout début de carrière, alors que l’expression de son art demeure à l’état embryonnaire. Dans une composition plutôt sobre, l’artiste émergeant crée un espace simplifié dans lequel la mer joue dans des dégradés, de bleu, de gris et de vert. La touche de l’artiste dévoile un traitement tactile de la couleur qu’on peut retrouver dans les années 20 et 30 chez les membres du Groupe des 7. Le paysage voit le jour dans un éclairage plutôt sombre, élément que Surrey continuera d’exploiter dans son cheminement de carrière.
S’étant détourné d’un certain académisme, l’artiste établi à Montréal depuis 1930 crée dans les années qui suivent des œuvres très personnelles à tendance surréaliste. La rareté que présente l’œuvre Mer , œuvre poétique des premières années, réside surtout dans la période de sa réalisation. Avis aux collectionneurs !
