Marc-Aurèle Fortin, peintre innovateur, expérimente dans sa riche carrière différents médiums : huile, aquarelle, gravure, pastel et caséine. En 1936, il développe, ce qu’il appelle la manière noire. Il peint alors des scènes sur fond noir ou fond gris et y ajoute progressivement la couleur par laquelle s’illuminent ses œuvres de nature pittoresque.
L’oeuvre qu’il intitule Bateaux, de format 19 X 23 po., n’est pas réalisée à l’huile mais au pastel sec. L’artiste élabore la scène sur papier gris foncé. La réalisation de cette œuvre maritime non datée pourrait se situer fin des années 30 et début des années 40, période au cours de laquelle, Marc-Aurèle Fortin effectue des séjours en Gaspésie. On y reconnaît le style de l’artiste par la touche moderne qu’il attribue à des sujets de nature plutôt traditionnelle. Les œuvres qu’il réalise dégagent ainsi une vivacité et une poésie qui lui sont propre.
Dans l’élaboration de ce dessin, Fortin fait une utilisation particulière du pastel. Les lignes de craie qui donnent naissance aux bateaux sont parallèles les unes aux autres. Entre chacune d’elles, l’artiste laisse émerger la couleur grise du papier de fond. Et le trait libre qu’on lui connaît court en arrière-plan dans l’espace verdoyant. Fortin explore à peine l’effet vaporeux que peut produire le médium du pastel. L’œuvre dégage un vent de fraîcheur. L’image évoque le naturel d’un dessin spontané exécuté sur tableau noir.
Dans les années qui suivent, Marc-Aurèle Fortin s’exprime par le biais de la gravure et fait l’expérience de la caséine rehaussée de crayon ou de pastel à l’huile. L’artiste, considéré comme l’un de nos plus grands paysagistes canadiens, a été honoré par l’Académie royale des arts du Canada. Son œuvre s’avère particulièrement recherché par les collectionneurs.
